刊載於《親子天下》2009年六月號
上課時數少，考試不多，不代表學習成效就比較差。
將孩子的權利放在第一位，是芬蘭教育的基本著眼點。
在重質不重量的教育理念下，孩子不僅生活作息正常，也擁有更多自主學習的時間和機會。
芬蘭從二○○○年起，連續三屆在國際教育評量中獲得整體平均表現最優異的公評與讚賞，以學生的學習落差比例最小、水準最平均的成績令人驚歎。世界各國無不對芬蘭連續三屆都能穩執牛耳感到好奇不已，亟欲知道其教育成功的「秘訣」何在？
但真要去探究一個體制成功的原因，通常不會有標準、單一的答案，更沒有三言兩語就能道破的「秘訣」。教育，牽涉到的是一個社會深根蒂固、行之久遠的基礎價值與普遍觀念。從這些價值與觀念所導引出來的學習方式，以及對於教育終極目的所為何來的看法，都左右了教育的內涵，和孩子能否正常學習。
學習時間的長短值得重視
芬蘭教育裡有一個很基本的著眼點，就是把孩子的權利放在第一位，對孩子的人權和學習成果的隱私給予最充份的尊重；更把學習的時間長短，視為每個孩子生命權益的一部份，給予高度重視。
以學習與課堂教學的「時數」來說，芬蘭教育的上課時間少、假期長、不做過度機械式的演算練習、看重過程甚於結果、不讓孩子成為天天追逐考試成績的機器等，擁有的是一個重「質」甚於「量」的學習觀念。
今年一月下旬，在北歐住了六年的我們搬回台北，我們到大女兒即將就讀的國中，向校務單位瞭解上下學的時間，校方說：「上午七點半到校，下課時間平日為四點、週四為五點。」我除了瞠目結舌外，當場心底即刻盤算起來：孩子待在學校的時間，不就是八個半到九個半小時？哇，每天的上課時數，幾乎比在芬蘭的學校多了兩個小時！
開學數週之後，我才更明瞭，國中學生雖然必須準時到校，卻不見得都能夠準時放學下課。這和總是準時下課的芬蘭，非常不同。有時我們這裡的學校會要求學生在課後留下來考試，或是準備不同的活動。真要嚴格算起來，以本地的公立學校來說，學生一天平均待在學校的時間可能超過九個小時，這還不包括放學後的補習、寫功課、應付隔天大小考試等等，難怪會有為數不少的國中生得忙到半夜才能就寢。
深入想想，一個正在成長中的青春期孩子，為了考上一所大家所謂的「優質」高中，必須花在學校上課、課後補習、做功課與準備每日考試的時間與壓力，可能比一般的上班族都還要來得辛苦和疲累。
不讓教育本質本末倒置
為什麼芬蘭在基礎教育的上課時數，可以只有歐洲國家(如荷蘭、義大利等國)不到七成的時間？而且，芬蘭孩子每週花在學習數學的時間，不到韓國學生的一半，卻也能達到國際評量的水準與高度均衡？
這主要是因為芬蘭教育全然不需要倚賴補習，以及「偷跑」先學。教學完全仰賴體制內的學校教師，老師會在課堂上好好的授課，學生也因為不需要額外去補習和提前的跨年級學習，反而能較專注在課堂上的講解內容。
我忍不住深沉思考，在那樣的「少」時數之下，芬蘭七年級的學生每週還有兩節的瑞典語必修課、兩節第二外國語言(可選擇法語、德語或其他語文)。如此一來，芬蘭學生真正在上我們所謂「主科目」國語文、數學、英文的總時數，豈不是又比我們的學生減少了好幾堂課？
但芬蘭學生們的數理與語文能力，在全球評比上不見得比亞洲國家差，2007年的評比，台灣是數理總平均成績第一名，芬蘭只比台灣總平均低一分、位居第二名。但相對的，芬蘭中學生的英文聽說讀寫普遍流利，會話能力的實用程度也超乎大家的想像。為何會如此？就在教學方法不以考試為目的；不拘泥於我們習以為常的文法結構和字詞背默，避免學習手法扭曲而使多數孩子受挫甚至放棄；不造成大多數學生必須倚靠學校以外的補教學習，所以不會將教育的本質「本末倒置」。
給孩子均衡的成長空間
在芬蘭，學校沒有所謂的早自習課，也不會額外要求整班學生在課後留下來考試。一位現在旅居西歐的朋友，孩子曾經念過台北知名的公立小學，她現在回想起來，總是心有所感地問著：「八點五十分才上第一節課，為什麼一定要七點多到校，不能讓孩子多睡一點嗎？」
此外，芬蘭學校沒有固定的升、降旗典禮，校方很少會集合學生訓話。但一年到頭經常家家戶戶掛國旗的芬蘭人，無論在愛國情操和守法守紀上，都令人刮目相看。芬蘭把一切看似「形式化」的東西，能省則省了。有趣的是，芬蘭社會雖然少了形式，卻不代表規範與法治就會瓦解。任何事，只要是來自內心的鍾愛與自尊自重，對於國家的熱愛與否，不會因為學校沒升、降旗，而無法培養、而有所改變。
在芬蘭，學校不需要每天動員學生打掃，清潔打掃都交給專職清潔人員來處理。芬蘭教育平實與踏實之處，就是將這些必備的訓練都納入學習，有系統的教導學生學會日常生活的技能。把一切該學的，都擺在「正常」的課程裡，在正常授課時數內完成。讓孩子的生活作息正常，擁有一個均衡的成長空間。
芬蘭也沒有師長每天必簽必改的聯絡本，沒有一大堆的考試和寫不完的作業。芬蘭給予老師與學生更多的空間與時間，增加學生自主學習的機會，讓老師的時間有更多彈性，用來休息、備課、再進修，或去做不同的思考。
也有人問我，芬蘭會有老師需要借課來上別的科目或考試嗎？沒有，幾乎是沒有聽過！因為正常教學時間就已經很足夠了，多餘的時間，就還給學生吧。當課程裡不會教超出課本或年級以外難度過高的內容、考試不以考倒學生為樂、不會在基礎教育裡一心想要測出學生的「鑑別度」，而是把「學習」視為大家共同擁有的權利，學校就會成為提供所有孩子必備學能與健康成長的場所，而不是成為讓許多孩子受挫、受辱的地方。
順應自然，學習更出色
最近，大女兒放學時遇到其他班上的同學問她：「搬回來後會不會不習慣？芬蘭有沒有這麼多的考試？」女兒回說，適應得還好，不過芬蘭沒有這麼多的考試，但是，芬蘭的孩子沒有因此比較笨喔…
是啊，學習成效不會因為上課時數少、考試不多就比較差。但芬蘭可以真正做到上課時數這麼少的重要原因在於，當國家教育單位規定了學生上課時數一天最多不得超過七個小時，這七個小時就包括了進入校園到放學離開，即便是私立學校也一樣必須遵守。
所有不去遵守規範律令的，都會受到社會的嚴厲譴責。而且對於法律的遵守與認識，孩子從小耳濡目染，大人師長所做的一切都會是孩子的榜樣。
北歐的孩子從小獨立自主，教育與社會都鼓勵培養自主學習的精神，長大後進入社會，對於法律規範的尊重以及崇法守紀的精神相當高。強調個人主義與自由民主的北歐教育體制，就是希望孩子能自我負責，更尊重社會群體。
北歐社會同時也體認到，一個孩子的正常成長相當重要，如果為了學習，而扭曲一切正常人生成長的機會，將犧牲做為人的基本尊嚴與權益。
北歐的教育允許孩子擁有很多空白時間，發呆、做自己喜歡的事、看閒書、閱讀報刊、看小說、玩電動、化妝打扮等等，都被視為每個青少年成長必經的過程，既是一種權利，也是一種讓孩子「活在當下」的樂趣。
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